Chi ha inventato il calcio?

Nessuno ha inventato il calcio tutto in una volta. Si prende a calci un pallone da migliaia di anni, ma il gioco di oggi, con le sue regole, è nato in Inghilterra a metà dell'Ottocento. Ecco la versione breve.

A cura di Squadcard. Ultimo aggiornamento: 22 ottobre 2026.

In breve

I giochi con la palla giocata con i piedi hanno migliaia di anni, in Cina, in Grecia, a Roma e nell'Europa medievale.
Il calcio moderno prese forma nelle scuole e nelle università inglesi dell'Ottocento, ognuna con le sue regole.
La Football Association fu fondata a Londra nel 1863 e scrisse le prime Regole del Gioco condivise.
La parola soccer viene da «association» football, per distinguerlo dal rugby football.

I giochi di palla antichi

I giochi in cui si calcia un pallone compaiono in tutta la storia. Nell'antica Cina, nel cuju si calciava una palla dentro un'apertura in una rete. Greci e Romani giocavano a palla con mani e piedi. Nell'Inghilterra medievale, il mob football vedeva interi villaggi inseguire un pallone tra un punto di riferimento e l'altro, quasi senza regole, e fu vietato più di una volta.

Le scuole e le loro regole

Nell'Ottocento le public school inglesi giocavano ognuna la sua versione: alcune permettevano di prendere la palla con le mani e di correre con essa, altre si giocava soprattutto con i piedi. Quando gli ex studenti si ritrovarono all'università, servirono regole comuni, e le Cambridge Rules del 1848 furono un primo tentativo.

1863: la FA e le Regole del Gioco

Nell'ottobre 1863 un gruppo di club londinesi si riunì al Freemasons' Tavern e fondò la Football Association. A dicembre avevano concordato un insieme di regole. Correre con il pallone in mano e l'hacking (i calci agli stinchi degli avversari) furono lasciati fuori, e i club che li volevano passarono al rugby football.

Sheffield aveva regole e club suoi, tra cui lo Sheffield FC, fondato nel 1857 e riconosciuto come il più antico club ancora in attività nel calcio. Nei anni seguenti i due codici si fusero. Nel 1886 le quattro federazioni britanniche formarono l'International Football Association Board (l'IFAB), che ancora oggi custodisce le Regole del Gioco.

Football o soccer?

«Soccer» è gergo inglese degli anni 1880, da «association» football, nello stesso modo in cui il rugby football diventò «rugger». Si è affermato nei paesi dove un altro sport ha preso il nome di football: Stati Uniti, Canada e Australia.

A 160 anni di distanza, il calcio si gioca ancora soprattutto come all'inizio: tra amici, un martedì sera. Squadcard è un'app per gruppi di calcio che giocano ogni settimana: chi c'è, squadre equilibrate e voti dai tuoi compagni.