Wie heeft voetbal uitgevonden?

Niemand heeft voetbal in één keer uitgevonden. Mensen trapten al duizenden jaren tegen ballen, maar het spel dat we nu spelen, met zijn regels, ontstond halverwege de 19e eeuw in Engeland. Hier is de korte versie.

Door Squadcard. Laatst bijgewerkt op 22 oktober 2026.

In het kort

Balspellen met de voeten bestaan al duizenden jaren, in China, Griekenland, Rome en het middeleeuwse Europa.
Modern voetbal kreeg in de 19e eeuw vorm op Engelse scholen en universiteiten, elk met eigen regels.
De Football Association werd in 1863 in Londen opgericht en schreef de eerste afgesproken spelregels (Laws of the Game).
Het woord soccer komt van “association” football, om het te onderscheiden van rugby football.

Balspellen uit de oudheid

Trapspellen duiken overal in de geschiedenis op. In het oude China schopten spelers bij cuju een bal door een opening in een net. De Grieken en Romeinen speelden balspellen met handen en voeten. In middeleeuws Engeland jaagden bij mob football hele dorpen op een bal tussen oriëntatiepunten, bijna zonder regels, en het werd meer dan eens verboden.

Scholen en hun regels

In de 19e eeuw speelden Engelse kostscholen hun eigen versies: op sommige mocht je de bal vastpakken en ermee rennen, op andere werd vooral getrapt. Toen oud-leerlingen elkaar op de universiteit ontmoetten, hadden ze gemeenschappelijke regels nodig, en de Cambridge Rules van 1848 waren een eerste poging.

1863: de FA en de Laws of the Game

In oktober 1863 kwamen enkele Londense clubs bijeen in de Freemasons' Tavern en richtten The Football Association op. In december hadden ze een set regels afgesproken. Met de bal in de handen rennen en hacking (tegen de schenen van tegenstanders trappen) werden geschrapt, en de clubs die dat wel wilden gingen rugby football spelen.

Sheffield had eigen voetbalregels en clubs, waaronder Sheffield FC, opgericht in 1857 en erkend als de oudste club die nog voetbalt. De twee varianten smolten in de jaren daarna samen. In 1886 richtten de vier Britse bonden de International Football Association Board (de IFAB) op, die de Laws of the Game nog steeds beheert.

Football of soccer?

“Soccer” is Engels slang uit de jaren 1880, afgeleid van “association” football, zoals rugby football “rugger” werd. Het bleef hangen in landen waar een andere sport de naam football kreeg: de Verenigde Staten, Canada en Australië.

160 jaar later wordt het meeste voetbal nog steeds gespeeld zoals het begon: vrienden op een dinsdagavond. Squadcard is een app voor voetbalgroepen die elke week spelen: wie er is, eerlijke teams en cijfers van je maten.